Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d’une partie de l’ancienne province de Normandie. On envisagea un temps de le nommer « Orne-Inférieure », avant de choisir son nom actuel qui tient d’un banc rocheux, les rochers du Calvados, sur proposition du député de Bayeux, Jean-Baptiste Delauney.
La légende veut que les rochers au large d’Arromanches-les-Bains aient pris le nom du Salvador (qui serait devenu Calvados par déformation linguistique) navire de l’Invincible Armada espagnole qui s’y serait échoué, mais cette altération est invraisemblable. Une hypothèse mieux fondée fait état de cartes marines rédigées en latin décrivant la côte dénudée et bosselée d’une partie de l’actuel département comme calva dorsa ou calva dossa « dos chauves » (pluriel du latin classique dorsum « dos » > latin vulgaire dossum « dos » > français dos7). De manière topographique, ce nom ferait précisément références à deux élévations de la côte vers Arromanches qui vues du large apparaissent chauves à cause de leur faible couverture végétale. Elles servaient ainsi d’amer aux marins.
Après la victoire des coalisés à la bataille de Waterloo (18 juin 1815), le département est occupé par les troupes prussiennes de juin 1815 à novembre 1818.
Le 6 juin 1944 à l’aube est lancée l’opération Overlord sur les plages à l’ouest du département avec des soldats américains, anglais, français et canadiens.
The department was created during the French Revolution, on March 4, 1790, under the law of December 22, 1789, from a part of the former province of Normandy. It was considered for a time to name it « Orne-Inferior », before choosing its current name which is held from a rocky bank, the rocks of Calvados, at the suggestion of the Member of Parliament for Bayeux, Jean-Baptiste Delauney. Legend has it that the rocks off Arromanches-les-Bains took the name of El Salvador (which would have become Calvados by linguistic distortion) ship of the Spanish Invincible Armada that would have washed up there, but this alteration is implausible. A more well-founded hypothesis refers to marine charts written in Latin describing the bare, dented coast of part of the present department such as calva dorsa or calva dossa « back bald » (plural of the classic Latin dorsum « back » – Latin vulgar dossum « back » French backs7). Topographically, this name would refer precisely to two elevations of the coast towards Arromanches that seen from the sea appear bald because of their low vegetation cover. They served as bitter to the sailors. After the victory of the coalitions at the Battle of Waterloo (June 18, 1815), the department was occupied by Prussian troops from June 1815 to November 1818. At dawn on June 6, 1944, Operation Overlord was launched on the beaches west of the department with American, English, French and Canadian soldiers.
Le vrai portrait de Caen 